中提琴是一種弓弦樂器，音域比小提琴低完全五度。其空弦從粗到細依序是c3 g3 d4 a4。音色相較於小提琴和大提琴顯得相對隱晦。會使用中音譜記號記譜，高音域則使用高音譜記號。

在18世紀前，中提琴只在管弦樂團中使用。在後來隨着弦樂四重奏的興盛，成為室樂中不可或缺的樂器。但當作獨奏樂器演奏則要到了18世紀後半才出現。